[동영상] UFC 리온 에드워즈, 함자트 치마예프 향해 “판단 어려워”…이유는?

다음달 20일(한국 시간) UFC 웰터급 경기에 나서는 랭킹 3위 리온 에드워즈(레온 에드워즈, 29)가 맞대결 상대 함자트 치마예프(26)에 대한 생각을 밝혔다.

리온 에드워즈는 얼마 전 미국 종합격투기 매체 ‘MMA정키’와 인터뷰에서 “지금 함자트 치마예프를 판단하는 건 어렵다”며 “그가 상대한 선수들의 기술 수준이 낮다. 그래서 그가 얼마나 뛰어난지 판단하기 어렵다”고 주장했다.

에드워즈로서는 UFC 데뷔 이래 3연승을 달린 치마예프가 과대평가 됐다는 생각을 지울 수 없다.

에드워즈는 이어 “UFC가 치마예프에게 던져 준 상대는 전부 무작위로 고른 사람이다”며 “우린 그가 지난 경기에서 2라운드 때 모습을 본 적이 없다. 그가 역경을 어떻게 이겨내는지 한번 보자”고 강조했다.

UFC 웰터급에서 8연승 중인 에드워즈는 타이틀 도전자 자격을 입증하고도 인기가 없어 항상 우선순위에서 밀렸다.

지난해 7월 하파엘 도스 안요스(36)에게 승리한 뒤 1년 넘게 경기에 나서지 못했다. 그는 자신이 원했던 4위권 내 선수가 모두 맞대결을 거부했다고 설명했다.

랭킹 5위 스티븐 톰슨이 그와 맞대결을 희망했지만 끝내 무산됐다. 이번엔 에드워즈가 거부했다. 톰슨과 경기에서 얻을 것이 없다는 게 에드워즈가 밝힌 이유였다.

에드워즈가 상대할 치마예프는 UFC 데뷔 이래 3연승을 달리며 빠르게 영향력을 확장하고 있다.

물론 그가 상대한 세 파이터의 기량이 기대 이하라 3연승을 너무 높이 평가하면 안 된다는 여론도 있다.

치마예프는 웰터급과 미들급 챔피언을 동시에 노린다. 이번 경기에서 에드워즈를 이기면 곧바로 타이틀 도전권을 받는다. 지더라도 잃을 게 없다. 랭킹 10위권 랭커와 다음 경기를 준비하면 된다.

사실상 부담이 더 큰 쪽은 에드워즈다. 치마예프를 이기더라도 좋은 평가를 받기 어렵다. 치마예프가 현재로선 톱 레벨 파이터로 분류되지 않기 때문이다.

만약 치마예프에게 지기라도 한다면 에드워즈로서는 다잡은 타이틀 도전권을 빼앗긴다. 위험 부담이 더 크다.