UFC 295 코메인 이벤트에서 맞대결하는 헤비급 랭킹 2위 세르게이 파블로비치(Sergei Pavlovich·31, 러시아)와 4위 톰 아스피날(Tom Aspinall·30, 잉글랜드) 중 승자로 더 많은 지지를 받은 파이터는 누구일까.
미국 종합격투기 매체 MMA정키는 11일(한국 시간) 기자, 에디터, 라디오 진행자 등 관계자 11명이 참여한 UFC 295 메인카드 승자 예측 투표 결과를 공개했다.
메인 이벤트 미들급 타이틀전과 함께 팬들의 관심을 한 몸에 받는 코메인 이벤트 헤비급 잠정 타이틀전은 한쪽의 우세로 마무리됐다.
UFC 295 predictions 🗳️🥊🎱🔮: We're sincerely split on the two title fights in New York. See our picks for Jiri Prochazka vs. Alex Pereira, Sergei Pavlovich vs. Tom Aspinall and more at #UFC295. https://t.co/dQ0TOod32D pic.twitter.com/9P87r9xS35
— MMA Junkie (@MMAJunkie) November 10, 2023
매체 관계자 11명 중 절반이 넘는 7명이 세르게이 파블로비치 승리에 투표했다. 반면 톰 아스피날에게 투표한 관계자는 4명에 그쳤다.
세르게이 파블로비치는 현재 UFC 6연승을 질주하고 있다. 2018년 11월 UFC 데뷔전에서 알리스타 오브레임(43)에게 패한 이후 단 한 차례도 패하지 않았다.
더 놀라운 사실은 6승을 모두 1라운드에 따냈다는 점이다. 6연승 하는 동안 2라운드를 간 적이 없다.
아울러 데릭 루이스, 타이 투이바사, 커티스 블레이즈 등 UFC 헤비급 랭커를 쓰러뜨려 왔다. 약체들을 상대로 쌓은 승수가 아닌 셈이다.
톰 아스피날은 UFC 데뷔 이래 5연승을 달리다 지난해 7월 커티스 블레이즈전에서 무릎 부상으로 TKO 패했다.
무릎 수술까지 받아야 했기에 만약 복귀하더라도 예전과 같은 스피드와 기동성을 보여주기가 어려울 것이란 전망이 짙었다.
BRING IT HOME TOM. 😤
— UFC Europe (@UFCEurope) November 10, 2023
🏴 @AspinallMMA steps up on 17 DAYS for a piece of HW gold vs. the dangerous KO artist @SPavlovich13! #UFC295 pic.twitter.com/cw4LMlJpS1
하지만 예상은 보기 좋게 빗나갔다. 올 7월 1년 만에 치른 UFC 복귀전에서 당시 2연승 상승세 중이던 마르친 티부라(38)를 1라운드 만에 TKO로 꺾으며 완벽한 부활을 알렸다.
우려하던 무릎이 더 건강해졌고 스피드도 전혀 떨어지지 않았다. 오히려 몸 상태가 훨씬 더 좋아진 모습으로 돌아왔다.
시릴 간(시릴 가네, 33)과 견주어도 밀리지 않는 스피드와 풋워크는 톰 아스피날의 강점이다.
부상 복귀 이후 더 강해지고 빠라진 모습으로 향후 헤비급 타이틀 전선을 뒤흔들 강력한 도전자로 꼽혔다.
마침내 잠정 타이틀전에서 파블로비치와 아스피날의 맞대결이 성사됐다. 둘 다 헤비급의 떠오르는 스타이자 새로운 시대를 열어갈 신성이다.
MMA정키 관계자들의 선택은 파블로비치로 기울지만 경기 결과는 끝날 때까지 알 수 없다.
아스피날이 예상을 뒤엎고 파블로비치에게 강력한 한 방을 선사할 수 있다.
아울러 파블로비치가 예측대로 묵직한 펀치와 특유의 인자강(인간 자체가 강한)력으로 아스피날을 찍어 누를 가능성도 있다.
둘의 맞대결은 12일 UFC 295 코메인 이벤트에서 펼쳐진다. 메인카드는 낮 12시부터 시작한다. 메인 이벤트는 이리 프로하츠카(31)와 알렉스 페레이라(36)의 라이트헤비급 타이틀전이다.
그 밖에 '미스터 퍼펙트' 강경호(36)도 오랜만에 넘버링 이벤트 출전을 앞뒀다. 언더카드 세 번째 경기에서 존 카스타녜다(John Castañeda)와 138파운드(약 62.5kg) 계약 체중으로 싸운다.
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